Definición
Para empezar, se tiene que definir lo que es un “nano”. Un “nano” es una millonésima parte del milímetro, un “nanómetro” equivale a una millonésima parte de un metro.
Se entiende por nanotecnología a la capacidad técnica para modificar y manipular la materia con la posibilidad de fabricar materiales y productos a partir del reordenamiento de átomos y moléculas, desarrollar estructuras o dispositivos funcionales a las dimensiones nano.
Las nanopartículas y las nanoestructuras han sido parte de la naturaleza por millones de años, sin embargo, la habilidad de los humanos para trabajar, medir y manipular a nivel de nanoescala dichas estructuras a través de disciplinas como la física, química y biología, es relativamente nueva.
Si se entienden las propiedades de los materiales a nanoescala, es posible diseñar y crear materiales totalmente nuevos y productos con novedosas características.
Historia
En los años 40 Von Neuman estudió la posibilidad de crear sistemas que se auto-reproducen como una forma de reducir costes. Para 1959, Richard Feynmann habló por primera vez en una conferencia sobre el futuro de la investigación científica: "A mi modo de ver, los principios de la Física no se pronuncian en contra de la posibilidad de maniobrar las cosas átomo por átomo".
En 1966 se realiza la película "Viaje alucinante" que cuenta la travesía de unos científicos a través del cuerpo humano. Los científicos reducen su tamaño al de una partícula y se introducen en el interior del cuerpo de un investigador para destrozar el tumor que le está matando. Por primera vez en la historia, se considera esto como una verdadera posibilidad científica. La película es un gran éxito.
Esta no es la única película que se ha creado al respecto. En 1989 Se realiza la película "Cariño he encogido a los niños", una película que cuenta la historia de un científico que inventa una máquina que puede reducir el tamaño de las cosas utilizando láser. Esta película hace referencia a la nanotecnología. Hay otros inventos que se han creado en base a la nanotecnología, como en 1997 que se fabricó la guitarra más pequeña el mundo. Tiene el tamaño aproximadamente de una célula roja de sangre y en 1998 se logró convertir a un nanotubo de carbón en un nanolapiz que se puede utilizar para escribir. No se queda atrás James Gimzewski que en el año 2001 entró en el libro de récords Guinness por haber inventado la calculadora más pequeña del mundo.
Objetivos y aplicaciones
Un objetivo muy importante de la nanotecnología, es aprovechar las nuevas propiedades que presentan las partículas a nanoescala, y que son distintas a sus propiedades volumétricas.
Todas estas posibilidades de crear nuevas estructuras y productos con precisión atómica abren las puertas de un nuevo horizonte tecnológico. Según los expertos en el tema, con el tiempo, “la nanotecnología, nos llevará a una nueva revolución industrial en el siglo XXI”.
La nanotecnología promete incrementar la eficiencia en la industria tradicional y desarrollar nuevas aplicaciones radicales a través de las tecnologías emergentes. La Internet, referida hasta hace pocos años como la revolución de la siguiente generación, palidece en contraste con este nuevo fenómeno.
Son múltiples las áreas en las que la nanotecnología tiene aplicaciones potenciales.
Su avance repercutirá en una amplia gama de industrias como la de cosméticos, la farmacéutica, los electrodomésticos, la del cuidado personal, la construcción, las comunicaciones, la de seguridad y defensa y la automotriz y aeroespacial, entre otras.
El entorno también se beneficiará, en tanto que la producción de energía será más económica y limpia y se utilizarán materiales más ecológicos.
En el mercado se encuentran ya disponibles aplicaciones de esta naturaleza. Por ejemplo, los materiales nanoestructurados ya son utilizados en productos como bolas de tenis, golf o boliche (a modo de reducir el número de giros que dan las mismas); en la fabricación de neumáticos de alto rendimiento; en la fabricación de telas con propiedades anti-manchas o antiarrugas; en cosméticos, fármacos y nuevos tratamientos terapéuticos; en filtros/membranas de agua nanoestructurados y remediaciones medioambientales; en la mejora de procesos productivos mediante la introducción de materiales más resistentes o eficientes (tanto industriales como agroindustriales); en el diseño de nuevos materiales para usos en la electrónica, la aeronáutica y prácticamente toda la industria del transporte, etc.
En estos momentos la Nanociencia y la Nanotecnología aún se encuentran en una etapa temprana de investigación y desarrollo, en la que las investigaciones y la mayoría de las inversiones, están dirigidas hacia la comprensión de los fenómenos de la nanoescala, los procesos y la creación de nuevos materiales o nanoestructuras. Las tendencias tecnológicas hacia el año 2020 en el mundo, apuntan a la transición de los nanomateriales a los nanosistemas, mediante la construcción de sistemas nanoescalares que requerirán del uso combinado de las leyes de la nanoescala, principios biológicos, tecnología de la información e integración de sistemas.
En el ámbito internacional, el desarrollo de esta tecnología es dominado por los Estados Unidos, Japón y Alemania, quienes aportan anualmente casi el 52% de la inversión total mundial, equivalente a 12,400 millones de dólares. De ésta, el 51% corresponde a los gobiernos, el 43% a las empresas y el 6% a capital de riesgo. Destaca el crecimiento en la inversión gubernamental realizada en el mundo para el apoyo de la investigación y desarrollo en nanotecnología al pasar de 432 millones de dólares en 1997 a 6,400 millones de dólares en 2006, casi 15 veces el monto originalmente considerado.
El futuro de la nanotecnología
A pesar del dinámico crecimiento de la investigación, desarrollo e innovación de la nanotecnología en el mundo, es hasta hace pocos años cuando se empiezan a analizar de manera seria las implicaciones sociales, medioambientales, éticas y de salud del desarrollo de productos nanoestructurados así como la regulación en esta materia. Al respecto, han surgido diversos grupos sociales en el mundo (como el Action Group on Erosion, Technology and Concentration ETC con sede en Canadá) que han realizado trabajos tendientes a puntualizar dichos riesgos, sus implicaciones y las acciones que deben ser tomadas en cuenta para el desarrollo confiable de la nanotecnología.
En cuanto al mercado laboral internacional, se estima que para el 2015 se estará requiriendo 2 millones de trabajadores especializados. Actualmente, los empleados en micro y nanotecnología están bien pagados y tienen un alto nivel educativo.
Tanto los países desarrollados como muchos de los que se encuentran en vías de desarrollo, han implementado políticas y estrategias dirigidas a fomentar la investigación, desarrollo e innovación de la nanotecnología como una alternativa de crecimiento económico que permita incrementar su competitividad global. En el contexto internacional se identifican 17 países con Iniciativas o Programas Gubernamentales y al menos 60 países que ya han iniciado actividades en este campo.
La nanotecnología y la psicología
La psicología es la ciencia que estudia la conducta o el comportamiento humano. La Psicología explora conceptos como la percepción, la atención, la motivación, la emoción, el funcionamiento del cerebro, la inteligencia, la personalidad, las relaciones personales, la consciencia y el inconsciente. La Psicología emplea métodos empíricos cuantitativos de investigación para analizar el comportamiento. También podemos encontrar, especialmente en el ámbito clínico o de consultoría, otro tipo de métodos no cuantitativos. Mientras que el conocimiento psicológico es empleado frecuentemente en la evaluación o tratamiento de las psicopatologías, en las últimas décadas los psicólogos también están siendo empleados en los departamentos de recursos humanos de las organizaciones, en áreas relacionadas con el desarrollo infantil y del envejecimiento, los deportes, los medios de comunicación, el mundo del derecho y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los psicólogos están involucrados profesionalmente en actividades terapéuticas (clínica, consultoría, educación), una parte también se dedica a la investigación desde las universidades sobre un amplio rango de temas relacionados con el comportamiento humano.
Si se le compara con la nanotecnología, se puede ver que están relacionadas en gran manera, pues se dice que la nanotecnología revolucionara el mundo, y esto en un futuro no muy lejano, permitirá rehacer la manera en la que convivimos.
La nanotecnología amenaza con cambiar la economía mundial y la vida humana más radicalmente que la revolución industrial, y transformar los alimentos y la agricultura de manera más drástica y profunda que la ingeniería genética.
Sus manifestantes anuncian que ayudará a combatir la contaminación ambiental, eliminar las enfermedades y alimentar a los hambrientos del mundo, entre muchos otros beneficios. Pero los críticos y escépticos de esta nueva tecnología temen que podría extender el control corporativo a los bloques básicos de la materia y desatar inimaginables riesgos al ambiente y la salud humana.
A pesar de los beneficios, también puede haber importantes cambios en la estructura de la sociedad y el sistema político.
La potencia de la nanotecnología podría ser la causa de una nueva carrera de armamentos entre dos países competidores. La producción de armas y aparatos de espionaje podría tener un coste mucho más bajo que el actual siendo además los productos más pequeños, potentes y numerosos. La producción poco costosa y la duplicidad de diseños podrían llevar a grandes cambios en la economía.
El intento por parte de la administración de controlar estos y otros riesgos podría llevar a la aprobación de una normativa excesivamente rígida que, a su vez, crease una demanda para un mercado negro que sería tan peligroso como imparable porque sería muy fácil traficar con productos pequeños y muy peligrosos como las nanofábricas.
Existen numerosos riesgos muy graves de diversa naturaleza a los que no se puede aplicar siempre el mismo tipo de respuesta.
Todos estos, tanto beneficios como riesgos, afectan a la humanidad, cambian el panorama de todos y podrían modificar las leyes que rigen la sociedad actual. Se tendrían que cambiar las ideologías de las personas, para adaptarse a un mundo con una tecnología tan avanzada, ya que aunque la nanotecnología existe, aún está en desarrollo y en planes de un gran crecimiento a futuro.
El Centro de Nanotecnología Responsable ha identificado algunos de los riesgos más preocupantes de la nanotecnología. Algunos suponen riesgos existenciales, es decir que podrían amenazar la continuidad de la humanidad. Otros podrían producir grandes cambios sin causar la extinción de nuestra especie. Una combinación de varios de estos riesgos podría empeorar la gravedad de cada uno. Y todas las soluciones que se plantean para uno de estos riesgos deben tener en cuenta el impacto que tendrían sobre los otros.
